Como era a vida nas primeiras cidades brasileiras

Introdução

As primeiras cidades da América portuguesa não eram versões menores de Lisboa. Salvador, Olinda, Rio de Janeiro, São Paulo, Recife e as vilas do ouro nasceram de porto, de missão, de engenho próximo e de câmara de homens bons. Ruas estreitas, chafariz, pelourinho, matriz e mercado de escravizados organizavam um cotidiano em que a maior parte do carregamento, da água e da comida passava por corpos cativos. A aquarela de Debret do Valongo, já oitocentista, registra um tipo de rua-mercado que o período colonial conheceu desde cedo nos cais.

Charles Boxer e A. J. R. Russell-Wood descreveram a cidade colonial como nó do império: irmandades, misericórdia, senado da câmara. Sérgio Buarque de Holanda insistiu no traçado irregular, na casa de porta e janela, na dificuldade de um urbanismo de praça fechada. John Monteiro mostrou, para São Paulo, a presença indígena que o título de “vila de brancos” esconde. Sem esses contrastes, a “cidade colonial” vira cenário de azulejo.

Local e período

O arco vai da fundação de Salvador (1549) e das vilas quinhentistas até o deslocamento da Corte para o Rio (1808) e a Independência. A ênfase está no século XVII e XVIII, quando o açúcar, o ouro e o tráfico atlântico adensam núcleos litorâneos e mineradores. O Valongo do Rio é, no fim do período, o cais mais visível desse tráfico.

Contexto histórico

A câmara municipal — senado da câmara — cobrava impostos de porta, regulamentava pão e carne, organizava festas do Corpus Christi e disputava fidalgo com o governador e com o bispo. Ser vereador era honra de proprietário, não mandato popular. A Misericórdia enterrava, tratava doentes e geria a Roda dos Expostos. Irmandades de brancos, de pretos e de pardos — Nossa Senhora do Rosário é o caso mais estudado — ofereciam enterro, altar e alguma proteção em um mundo sem previdência.

A rua era oficina e dormitório. Sobrado com loja no térreo, sobrado com senzala no fundo, cortiço de aluguel. Água de chafariz ou de vendedor. Lixo à porta, porco na esquina, lama no inverno. Incêndios e epidemias — varíola, febre — recaíam primeiro sobre os quartos sem vento dos cativos e dos pobres livres. A cidade colonial cheira nas posturas municipais: elas proíbem o que não conseguem impedir.

A rotina em detalhe

Antes do sol, carregadores escravizados iam à fonte e ao cais. Quitandeiras — muitas delas africanas e crioulas, cativas de ganho ou libertas — armavam tabuleiro de angu, de fruta e de doces. Oficiais mecânicos abriam a porta-loja. Homens bons iam à missa e ao paço. O comércio de grosso, no porto, dependia de maré, de frota e de crédito. O comércio de miúdo, da voz da quitanda.

À tarde, processos na ouvidoria, recados, fofoca de janela e, em dias santos, procissão que parava a cidade e exibia hierarquia de andor. À noite, toque de recolhimento em várias vilas tentava prender o escravizado à casa do dono; tavernas e cantos de trabalho furavam o toque. Prostituição, jogo e irmandade de santo coexistiam na mesma rua, para desespero de visitadores.

O mercado de gente — o Valongo no Rio, o cais da Bahia, as praças de vilas mineiras — era instituição urbana, não exceção. Debret desenha o olhar do europeu sobre corpos à venda e sobre o comércio miúdo ao redor. Esse olhar é enviesado; o fato que ele aponta, não: a cidade colonial brasileira é inseparável do tráfico e do aluguel de escravizados de ganho, que entregavam ao senhor uma quantia diária e buscavam sozinhos o que comer.

Diferenças entre classes sociais

Senhores de engenho com sobrado na Bahia, mineradores em Vila Rica, mercadores do Rio e clero regular formavam o topo visível. Oficiais mecânicos e homens livres pobres ocupavam o meio instável. Africanos e crioulos cativos eram, em Salvador e no Rio setecentistas, parcela enorme — em certos recenseamentos, a maioria — da população intramuros. Pardos livres e libertos lutavam por ofício e por irmandade, sob o racismo da câmara e das ordenações de mester.

Mulheres de elite saíam pouco, segundo viajantes; quando saíam, em liteira ou à missa. Mulheres cativas e libertas ocupavam a rua: água, tabuleiro, lavagem. Crianças pobres cresciam no cais. Indígenas em São Paulo e nas vilas de missão circulavam como serviço, como alvo de tutela e, por vezes, como moradores de bairro próprio. A cidade misturava corpos e separava direitos.

Diferenças entre regiões

Salvador, capital até 1763, era porto do açúcar e do tráfico. Olinda e Recife disputaram primazia depois das guerras do século XVII. O Rio cresceu com o ouro e virou capital. São Paulo manteve traço de vila de planalto, indígena e tropeira, distinta do casario monumental baiano. Vila Rica e as minas produziram urbanização súbita, carestia e erosão. Cada núcleo tem arquivo próprio; o rótulo “cidade colonial” só vale como família de problemas.

Evidências históricas e arqueológicas

Atas de câmara, posturas, rol de confessados, listas de irmandades, planta de arruamento, processos da Inquisição e da ouvidoria. Boxer (A idade de ouro do Brasil), Russell-Wood (irmandades e elites baianas), Buarque (Raízes do Brasil e ensaios de urbanização) e Monteiro (Negros da terra) são chaves. O Arquivo Nacional, o Arquivo Público da Bahia e o Museu Paulista guardam planta e objeto.

Debret e Rugendas, embora do século XIX, documentam gestos de rua que as atas já nomeavam. Devem ser legendados como olhar estrangeiro. A arqueologia do Cais do Valongo, reconhecida tardiamente, devolveu ao chão do Rio o que a cidade preferiu aterrar: o mercado de africanos como fundamento urbano, não como nota de rodapé.

Mitos e equívocos comuns

O mito da cidade colonial pitoresca e parada no tempo ignora motins de fome, fugas, greves de irmandade e o ouro que deslocou capitais. Outro mito é o da “democracia racial” do tabuleiro: convívio na rua não aboliu açoite nem venda. Um terceiro descreve São Paulo quinhentista como vila só de bandeirantes brancos: a mão de obra indígena era o chão da vila.

Não se deve projetar o bulevar oitocentista sobre o beco setecentista. Tampouco se deve suavizar o pelourinho como “patrimônio” sem nomear sua função de suplício público. A primeira cidade brasileira é bela nos azulejos que restaram e violenta no uso que fez de gente como carga. As duas frases precisam ficar juntas.

Glossário

Senado da câmara

Corpo municipal de vereadores proprietários que legislava sobre abasto, arruamento e festas.

Escravo de ganho

Cativo obrigado a trabalhar na rua e a entregar ao senhor uma quantia periódica, comum nos portos.

Quitanda

Ponto de venda miúda, muitas vezes feminino e africano ou crioulo, de alimentos prontos e frutas.

Irmandade do Rosário

Associação leiga, frequente entre pretos, que garantia enterro, festa e algum amparo coletivo.

Pelourinho

Poste de justiça e de suplício no centro da vila, marca do poder régio e senhorial sobre o corpo.

Misericórdia

Irmandade de elite que administrava hospital, enterro de pobres e, em várias cidades, a Roda dos Expostos.

Valongo

Área do Rio de Janeiro que concentrou, no período colonial tardio e no Império inicial, o desembarque e o mercado de africanos escravizados.

Fontes consultadas

1. Boxer, Charles R. A idade de ouro do Brasil: dores de crescimento de uma sociedade colonial. São Paulo: Companhia das Letras, 2000 (orig. 1962). — Consultar referência
2. Russell-Wood, A. J. R. Fidalgos and Philanthropists: The Santa Casa da Misericórdia of Bahia. Berkeley: University of California Press, 1968. — Consultar referência
3. Holanda, Sérgio Buarque de. Raízes do Brasil. São Paulo: Companhia das Letras, 2016 (orig. 1936). — Consultar referência
4. Monteiro, John M. Negros da terra: índios e bandeirantes nas origens de São Paulo. São Paulo: Companhia das Letras, 1994. — Consultar referência
5. Algranti, Leila Mezan. O feitor ausente: escravidão urbana no Rio de Janeiro. Petrópolis: Vozes, 1988. — Consultar referência
6. Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional. Cais do Valongo (sítio arqueológico). Rio de Janeiro. — Consultar referência
7. Arquivo Nacional (Brasil). Atas, mapas e fundos coloniais urbanos. — Consultar referência

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